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La définition du tourisme solidaire correspondant au mieux à la démarche et au travail des associations du réseau et de l'UNAT est la suivante : Le tourisme solidaire regroupe les formes de tourisme " alternatif " au tourisme de masse, qui mettent au centre du voyage l'homme et la rencontre et qui s'inscrivent dans une logique de développement des territoires. L'implication des populations locales dans les différentes phases du projet touristique, le respect de la personne, des cultures et de la nature et une répartition plus équitable des ressources générées sont les fondements de ces types de tourisme Concrètement, pour le voyagiste, cela signifie qu'il élabore le projet touristique, dès le début, en collaboration étroite avec des acteurs locaux. Et son implication dans les projets de développement local est également décidée et gérée en partenariat avec les communautés locales. Pour les populations locales, l'activité touristique génère des revenus, un dynamisme économique qui se traduit en terme de création d'emplois, de formation etc …Au niveau de la communauté, les suppléments de revenus générés par le tourisme bénéficient à l'ensemble par le biais de la mise en œuvre des projets de développement. C'est aussi la valorisation de leur savoir traditionnel et de leurs coutumes. Pour le voyageur, participer à un voyage solidaire, signifie :
- que vous bénéficiez, avant le départ, d'une information pointue et concrète sur le déroulement de votre voyage comme sur le pays et la région dans laquelle vous vous rendez
- que les départs en circuits organisés se font en petit groupe ( en moyenne de 4 à 10 personnes)
- l'étroite collaboration entre le voyagiste et les prestataires locaux depuis la naissance du projet, les relations de proximité, de confiance et d'amitié qui en découlent, apportent au voyage une dimension humaine particulière, des conditions privilégiées pour l'échange et la rencontre.
- Le voyage se déroule, la majeure partie du temps, loin des grands pôles touristiques ; en particulier l'hébergement se fait soit en logement chez l'habitant, soit dans des lieux d'accueil au sein des villages, ou en pleine nature, selon le voyage…
- Vous avez l'opportunité de rencontrer et d' échanger avec des acteurs de la société civile et de découvrir l'activité économique locale : rencontre avec des artisans et des responsables d'associations, visite de ferme, de coopératives etc …
- Le fait de partir en voyage avec une association vous permet d'en devenir adhérent. Vous avez alors la possibilité d'assister à l'assemblée générale et d'obtenir ainsi toutes les informations concernant les activités de l'association : rapport moral et rapport financier. Et si vous le souhaitez, vous pouvez vous impliquer davantage dans le suivi et la mise en oeuvre des projets de développement.
Pour conclure, un voyage solidaire est avant tout un beau voyage, quel que soit la formule choisie. Il peut s'agir d'un séjour dans un village en Afrique où vous partagez la vie quotidienne des habitants, d'une randonnée équestre en Asie centrale au sommet des montagnes en compagnie de bergers nomades, d'un séjour nature en Amérique latine à la découverte de la faune marine etc…
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