Dès 1996, le Bureau international du tourisme social (Bits) adopta la déclaration de Montréal, à laquelle l’Unat contribua activement. A l’article 8 de cette déclaration, est affirmé l’objectif d’un "développement durable et soutenu" afin, notamment :

• de concilier développement touristique, protection de l'environnement et respect de l'identité de la population locale,
• d'apporter de nouveaux moyens à des régions souvent délaissées,
• d'aménager des sites avec la volonté de ne pas en dilapider les ressources,
• de générer des bénéfices économiques, sociaux et culturels pour la population locale,

tout en veillant à ce que la mise en valeur de nombreuses régions ne soit, en aucun cas, prétexte à l'envahissement incontrôlé des sites ni à l'acculturation des populations.

Historiquement, la mise en place de démarche alliant productivité économique et sociale a consisté en l’un des fondements du développement du secteur. En conséquence l’engagement du tourisme associatif en faveur du développement durable n’est pas de circonstance et encore moins opportuniste. Il s’agit d’une actualisation de la démarche de "tourisme intégré au pays" qui avait cours dès les années 1970 et qui a ainsi permis la revitalisation économique de beaucoup de zones rurales désertées par les opérateurs marchands.

L’offre du tourisme associatif a ainsi démontré son importance indiscutable dans l’aménagement du territoire et dans la mise en oeuvre de politiques de développement local respectueuses de l’environnement. Nos savoirs-faire en matière éducative constituent des leviers de sensibilisation essentiels des populations vacancières aux enjeux du développement durable.

Dans ce contexte, une meilleure prise en compte des questions environnementales et la mise en œuvre de modes de management durable des équipes et des équipements constitue une nécessité pour notre secteur.

Les adhérents de l'Unat ont, de tout temps, porté des valeurs qui doivent faire d'eux des précurseurs de la durabilité. Suivant les initiatives fortes prises dans ce domaine par certains membres de notre réseau, l’Unat a décidé de faire de la sensibilisation aux enjeux du développement durable un axe d’action prioritaire et transversal à tous ses secteurs d’activité œuvrant ainsi pour la généralisation d’une démarche dont les générations futures dépendent.

En 2009, l'Unat adopte une plateforme de 8 principes d'engagements dans le domaine du développement durable!

Il s'agit pour les adhérents de l'Unat de s'engager à à promouvoir un tourisme durable accessible à tous, qui implique la préservation des ressources pour les générations futures, un développement économiquement viable, socialement équitable ancré dans l’économie sociale et solidaire.

Voir les principes d'engagements de l'Unat